[Tech Trends] 요즘 뜨는 워크플로우 자동화 툴, n8n이란?

비즈니스 환경이 점점 디지털화되면서 "자동화"는 더 이상 개발자들만의 일이 아닙니다. 업무 효율을 높이기 위한 자동화 도구들이 속속 등장하는 가운데, 최근 주목받고 있는 오픈소스 자동화 툴이 하나 있습니다. 바로 n8n(엔에잇엔)입니다.

n8n은 무엇인가요?

n8n은 ‘nodemation’의 줄임말로, 다양한 웹서비스나 데이터 소스를 연결해 복잡한 작업을 자동으로 처리해주는 툴입니다. 복잡한 코드를 몰라도, 블록처럼 생긴 노드를 연결하면서 자동화 흐름(워크플로우)을 쉽게 설계할 수 있도록 도와줍니다.

조금 더 쉽게 말하자면,

“매일 아침 이메일에서 엑셀 파일을 받아서, 그 내용을 정리해 구글 시트에 넣고, 슬랙에 요약 보고까지 해주는 비서”를 만든다고 상상해보세요.
이 비서를 코딩 없이도 만들 수 있게 해주는 도구가 바로 n8n입니다.

왜 n8n이 주목받고 있을까요?

n8n이 다른 자동화 도구들과 차별화되는 이유는 다음과 같습니다.

1. 시각적이고 직관적인 설계

n8n은 마치 블록 쌓기나 마인드맵 그리기처럼, 각 단계를 노드로 나타내고 선으로 연결해 워크플로우를 구성합니다. 이를 통해 비전문가도 손쉽게 자동화 로직을 이해하고 만들 수 있습니다.

2. 600개 이상의 다양한 서비스 연결

Google Sheets, Slack, MySQL, Notion, Telegram, Discord, Webhook 등과 같은 서비스는 물론, 자체 REST API와도 쉽게 연동할 수 있어 활용 범위가 매우 넓습니다.

3. 코드와의 유연한 공존

기초적인 자동화는 GUI로 구성하고, 복잡한 로직이 필요한 경우에는 JavaScript로 커스텀 코드를 추가할 수 있어 개발자에게도 유용합니다.

4. 완전한 오픈소스, 자체 서버 운영 가능

Zapier, Make와 같은 유사한 자동화 도구들은 대부분 유료입니다. 하지만 n8n은 오픈소스로 제공되어 자신의 서버에 직접 설치하여 기업 내 전용 자동화 시스템으로 운영할 수 있습니다. 이는 보안이 중요한 환경에서도 매우 매력적인 요소입니다.

일상 속 예시로 살펴보는 n8n의 활용법

자동화라고 하면 너무 전문적인 느낌이 들 수 있지만, 일상 속에서도 n8n은 다양하게 활용될 수 있습니다.

🧑‍💼 직장인 A씨의 사례

• 배경: 매일 아침 뉴스레터 이메일을 확인하고, 주요 키워드를 사내 노션에 정리해야 함
• n8n 적용: 이메일 → 키워드 추출 → Notion 업로드 → Slack 알림
  👉 매일 반복되는 업무가 완전히 자동화

🧑‍🏫 선생님 B씨의 사례

• 배경: 학생들이 제출한 설문지를 수집하여 결과를 Excel로 정리하고 부모에게 이메일 전송
• n8n 적용: Google Form → Google Sheets → 데이터 요약 → 이메일 발송
  👉 복잡하고 반복적인 작업을 한 번의 설정으로 간단히 처리

🧑‍💻 스타트업 개발팀

• 배경: 서비스 장애 발생 시 서버 로그 분석 후 슬랙에 경고 전송
• n8n 적용: Log 파일 모니터링 → 에러 조건 확인 → Slack 알림
  👉 서비스 운영 중 실시간 대응 능력 향상

다른 자동화 도구들과의 차이점은?

항목	n8n	Zapier	Make
사용 방식	오픈소스 + GUI	클라우드 GUI	클라우드 GUI
가격	무료 (자체 호스팅)	무료 + 유료 플랜	무료 + 유료 플랜
유연성	높음 (자바스크립트, 커스텀 노드 가능)	낮음	보통
설치 가능 여부	O (자체 서버에 설치 가능)	X	X
연동 수	600개+	5000개+	1500개+

n8n은 개발자와 비개발자 모두를 위한 절충점을 잘 지킨 도구로 평가받고 있습니다. 특히 데이터 보안이나 기업 내 시스템 통합이 중요한 환경에서는 자체 설치형 오픈소스 솔루션이라는 점이 큰 메리트로 작용합니다.

어떻게 시작하나요?

n8n을 시작하는 방법은 크게 두 가지입니다.

1. 클라우드 버전 사용 (초보자 추천)
   https://n8n.io → 가입 후 바로 워크플로우 만들기 가능
   무료 플랜도 제공하며, 프로토타입 테스트에 적합
2. 자체 서버에 설치 (고급 사용자 및 기업)
   Docker, npm, 데스크탑 앱 등 다양한 방식으로 설치 가능
   → 공식 설치 가이드

마무리하며

지금은 자동화가 선택이 아닌 필수인 시대입니다. 단순 반복 업무에 시간을 쏟는 대신, 창의적인 일에 집중할 수 있도록 도와주는 도구들이 필요합니다. n8n은 그 변화의 중심에 있는 툴 중 하나입니다.

기술에 익숙하지 않더라도, 또는 개발자더라도 자동화를 고민하고 있다면 n8n을 한 번쯤 실험해보는 걸 추천드립니다. 이 툴 하나로 작은 아이디어를 큰 효율로 바꾸는 경험을 하게 될 수 있습니다.